Уже полчаса как вокруг тянулись горы. Машина дребезжала на неровностях дороги, но шла ходко. Это вам не иностранная неженка, которая на местных ухабах не то, что бежать – плестись бы долго не смогла...

Задумавшись, я пропустил тот момент, когда откуда-то из-за россыпи валунов на дорогу вынырнула темная фигура. С нецензурным воплем вдавив тормоз в пол, я вывернул руль. Машину крутануло и отбросило с дороги в кювет. Виновник происшествия, не спеша, подошел к машине, и я с ужасом узнал Интеллигента. Я тут же рванул соседнюю дверь, но замешкался, попытавшись достать Анжелику, забившуюся под кресло. В это время Интеллигент брызнул мне в лицо кокой-то дрянью. Снотворное… Мир вокруг завертелся и провалился в тёмный колодец сна.



Вальдер погрузил бесчувственное тело в свою машину и вернулся за кошкой. Открыв дверь машины, он протянул руку, чтобы вытащить упирающуюся животину. Ему казалась довольно глупой странная привязанность человека к этому комку шерсти.

Анжелика была против столь вольного обращения со своей тушкой. Извернувшись, она царапнула незнакомца всеми четырьмя лапами сразу и, улучив момент, драпанула через открытую дверцу.

"Чертова кошка! Ну и вурдалак с ней", - ругнувшись, Вальдер отдернул руку и вернулся к своей машине. Сев за руль, он вскоре прибыл в убежище. Вытащив драгоценный груз, вампир самолично отнес его к Арманду. Тот пришел в замечательное расположение духа и предложил Вальдеру честь самому обратить того в ком скоро возродиться Старейшина. Киллер не отказался – это его право, он один из высшей касты (не обращенный, а Истинный вампир и один из лучших воинов).

Пока будущий Старейшина спал, все готовились к церемонии обращения: искали церемониальные одежды предков (которые сами никогда не одевали) и чистили только что распечатанный Зал. Несколько вампиров одевали и причесывали своего будущего повелителя.



Я медленно всплыл из глубин беспамятства. Где это я? Почему сижу? Опять работал допоздна!

Но тут мой взор упал на Интеллигента, стоящего в дверях, и вспомнил, что работа здесь ни при чём. Осмотрев себя, я с удивлением осознал, что одет в черный костюм с черной же рубашкой. Ботинки, впрочем, тоже были черными. Что за?...

- Что вам от меня надо? – собственный голос со сна кажется глухим.

- Не беспокойтесь. Вам не причинят вреда. Мы лишь проведём один ритуал и вы сразу же будете свободны. – Интеллигент оправдывал имечко, которым я его одарил при первой встрече.

- Ритуал? Жертвоприношение что ли? Чик ножичком – и душой человек освободился навсегда, - яда в моём голосе хватило бы на сотню гадюк.

- Ну зачем же так! Не волнуйтесь, никто не собирается вас убивать. – Мой похититель полностью проигнорировал издёвку. Ишь как успокоить пытается! Ох, не к добру это!

- Да кто вы вообще такие?!?

Окружающая обстановка и слова Интеллигента о ритуале не способствовали моему душевному равновесию. Я попытался вскочить и врезать в челюсть этому самоуверенному типу, стоящему у двери, но тело было каким-то непослушным, вялым. И, вместо того, чтобы резко встать, у меня получилось лишь слабо дернуться.

-Что со мной? – пересохшие, от внезапного страха, губы двигаются тяжело.

- Все в порядке. Это всего лишь парализующее заклятье. Это как бы подстраховка, чтобы вы не наделали глупостей во время ритуала. Когда все закончится, я его сниму, - спокойно пояснил Интеллигент.

- Я хочу знать, что произойдет во время этого вашего "ритуала". – Устав удивляться, затолкав страх и нервозность подальше, я решил узнать как можно больше и попутно придумать как можно смыться от этих сумасшедших сектантов.

"Сектанты ли это?" – шепнул въедливый внутренний голос, а память любезно предоставила картинку: Интеллигент, оскалив слишком большие для человека клыки, тянется ими к моему горлу. Это заставило меня повторить свой вопрос:

- И кто вы такие?

Интеллигент усмехнулся, показав, что моя память не ошиблась в передаче воспоминания, и ответил:

- Ты скоро все узнаешь.